Kengúrurnar að skrifa söguna

Ástralska karlalandsliðið er jafnan kallað fótboltakengúrurnar (e. Socceroos) en liðið er nú sínu sjötta heimsmeistaramóti. Til eru frægar sögur af för þeirra á HM 1974 í Þýskalandi þar sem liðið komst þó ekki upp úr riðlinum, né komst það á blað.

Frá 1978 til 2002 tóku Ástralar ekki þátt en á þeim tíma spiluðu þeir í undankeppni í Eyjaálfu. Þá fóru sigurvegararnir úr Eyjaálfu í erfitt umspil við Suður Ameríkuþjóð. Sigruðu Ástralar lið Úrúgvæja í umspili um sæti á HM 2006 í Þýskalandi. Liðið fór upp úr riðlinum eftir fræknar frammistöðu en datt úr gegn verðandi heimsmeisturum Ítala eftir 1-0 tap.

Þá fluttist liðið yfir í Asíska knattspyrnusambandið og keppti því í þeirri undankeppni. Virðist sú breyting hafa heppnast ansi vel en Ástralía hefur leikið á síðustu fimm mótum.

Árangurinn hefur þó ekki verið upp á marga fiska en liðið hefur ítrekað dottið út í riðlakeppninni, þar til nú.

Lítt þekkt lið - en þetta er helst

Á þessum árum þekktu knattspyrnuaðdáendur nöfn í liðinu. Harry Kewell, Mark Viduka, Lucas Neill og Tim Cahill voru allt leikmenn sem spiluðu við góðan orðstír í ensku úrvalsdeildinni.

Áðurnefndur Ryan situr sem fastast milli stanganna en helstu hetjur Ástrala á HM hingað til hafa verið þeir Souttar, Leckie, Irvine og Leckie.

Mathew Leckie skoraði sigurmark þeirra í kvöld en sá átti farsælan tíu ára feril í þýsku úrvalsdeildinni. Lék hann með Borussia Moenchengladbach, FSV Frankfurt, Ingolstadt og loks Herthu Berlin áður en hann sneri aftur til heimahaganna. Nú er hann ein aðalstjarna Melbourne City í efstu deild Ástralíu, A League. 

Leckie vakti athygli fyrir frammistöðu sína á HM í Brasilíu 2014 og er með leikreyndar leikmönnum Ástrala, með 14 landsliðsmörk í 76 leikjum.

Hafði hann þá þegar skrifað undir samning við lið Ingolstadt í næstefstu deild í Þýskalandi, en kveðst ekki hafa séð eftir vistaskiptunum.

Harry Souttar hefur vakið athygli fyrir vaska framgöngu sína á mótinu. Þessi 24 ára gamli varnarmaður Stoke City er ekki vanur að berjast gegn köppum eins og Kylian Mbappe en hefur ekki látið sitt eftir liggja.

Hann er uppalinn í Dundee en hefur spilað með Stoke síðustu sex ár í næst efstu deild Englands. Var hann fyrst um sinn í unglingaliðum Skotlands. En þessi skosk-ástralski leikmaður skipti yfir í Ástralíu 2019 og sér ekki eftir því enda kominn með sex mörk í tólf landsleikjum, sem verður að teljast ansi gott fyrir varnarmann. Fjögur af þeim hafa komið gegn Taipei og Nepal, sem að verður að teljast ansi fjarri þeirri mótstöðu sem hann hefur mætt á HM hingað til.

Í undirbúningi mótsins lék hann einungis einn leik fyrir Stoke, gegn Luton þann 8. nóvember síðastliðinn. Undirbúningurinn var því ekki með besta móti en það stöðvaði ekki varnarmanninn.

Síðast en ekki síst má nefna hlut Jackson Irvine en sá hefur verið óþreytandi á miðju Ástrala á mótinu. Yfirvaraskegg hans hefur vakið þó nokkra athygli en hann þykir auk þess einkar fastur fyrir. Irvine fór ungur að árum í unglingalið Celtic og lék með yngri landsliðum Skota líkt og Souttar. Ástralar voru þó ekki lengi að fá Irvine aftur heim.

Leikmaðurinn hefur verið að fara á milli liða í neðri deildum Englands en er nú kominn í þýska liðið St. Pauli í næstefstu deild Þýskaland. St. Pauli er eftirlæti margs fótboltanördsins en pólítík liðsins og áhangenda þess þykir mjög svo róttæk til vinstri. Liðið er í eins konar andstöðu gegn HSV sem minna lið Hamborgar og er sérlega andkapitalískt.

Irvine virðist una sér nokkuð vel í Hamborg sem og á vellinum í Katar.

Leikur Ástrala og Argentínu fer fram laugardaginn 3. desember klukkan 19:00.